University of the People. Дистанционное образование для всех

Университет Людей (University of the People) был создан совсем недавно, но уже собрал вокруг себя множество жаждущих знаний студентов и авторитетных ученых. Университет заручился поддержкой значимых организаций и начал свою работу. По структуре отличить это новое учебное заведение от обычного ВУЗа будет сложно. Здесь тоже имеется ректор, подразделения, деканы, приемная комиссия, однако отсутствует студенческий городок, а обслуживающего персонала самый минимальный минимум.

Поддержка ООН

В 2009 году Шаи Решеф, один из «50 людей, меняющих мир», объявил о своем желании создать бесплатный ВУЗ, обучающий дистанционно. Этот проект поддержала ООН. Название было подобрано емкое - University of the People. В штат преподавателей вошли ученые с мировым именем, а изюминкой учебного заведения стала популярная в последнее время пиринговая система.

Сейчас руководство университета получило аккредитацию и имеет право на присвоение бакалаврских степеней. Руководитель исследований ITHAKA S+R Роджер Шенфельд полагает, что новый университет вполне может занять третье место в мире онлайн-обучения. Почетные первые места принадлежат сейчас Washington Post Co.'s Kaplan University и Apollo Group's University of Phoenix.

ИТ и бизнес

Если проект докажет свою коммерческую успешность, то он получит аккредитацию. И тогда цель основателей - образование, независящее от времени и места, будет достигнута. Сейчас для студентов открыта возможность получения «объединенной степени» либо бакалаврской степени в области информационных технологий. Эта область была избрана потому, что программисты в настоящее время наиболее востребованная специальность, и выпускники имеют высокие шансы найти отличную работу сразу по окончанию вузовской программы.

Несмотря на то, что аккредитация еще не пройдена, университет ведет полноценную работу. На официальном сайте написано, что прохождение предлагаемых программ в дальнейшем может обеспечить выпускников научными степенями, однако до тех пор, пока не будет получено разрешение соответствующих государственных органов, степени не будут присваиваться.

Огромные перспективы

Отсутствие у университета аккредитации не смутило таких студентов, как 27-летняя сирийка Дема Султан. Этой осенью она поступила одной из первых, узнав об онлайн-обучении в Интернете. Уже 2 семестра Дема изучает деловое администрирование, а в свободное от учебы время помогает семье с текстильным бизнесом. Дема говорит о том, что обучение в Интернете для нее реальная возможность получить качественное образование, ведь, несмотря на нормальный заработок, она просто не может себе позволить учиться в Сирии или США.

За последний год в университет пришло более 3 тысяч заявок со всего мира. И это впечатляющий результат, ведь ВУЗ еще не развернул обширную маркетинговую компанию. Для того, чтобы стать студентом, поступающим надо предъявить аттестат об окончании средней школы, сдать английский и информатику, иметь доступ к Интернету и быть в состоянии обучаться на английском.

Пиринговая система

Год поделен на 5 сегментов, состоящих из 10 недель каждый. Все студенты делятся на группы по 15-20 человек. У каждой такой группы имеется свой инструктор. Пиринговая система основана на том, что студенты должны контактировать между собой. Студенческие обсуждения каких-то вопросов – нормальная часть учебного процесса. Если студенты не приходят к истине в таких обсуждениях, то могут обратиться в Интернет-сообщество. Социологические исследования показали, что такой системой полностью удовлетворены более 90% студентов.

Но все еще стоит вопрос, может ли пиринговая система соответствовать высоким образовательным стандартам. Шенфельд из ITHAKA считает, что специальность бизнес администрирование подразумевает регулярную работу в коллективе, учебные семинары, особенно если речь идет об изучении деловой этики, технологии переговоров, управления. Некоторые дисциплины, по мнению Шенфельда, несовместимы с пиринговой системой.

Cherchez la femme

Одна из основных проблем нового университета – гендерная непропорциональность. Ввиду компьютерной и бизнес направленности, около 70% студентов составляют мужчины. Для увеличения количества студенток Решеф планирует сотрудничество с различными женскими организациями Африки и Ближнего Востока. Университету также требуется немало средств на обслуживание и популяризацию своих проектов при помощи рекламы.

Сам Решеф пожертвовал 1 млн долларов на нужды университета. Однако необходимы еще 5 млн. Все надежды возлагаются на гранты, частные пожертвования и разнообразные фонды. Решеф говорит, что устойчивое положение университет займет, когда будут набраны 15 тысяч студентов. Но останавливаться на этом руководитель нового образовательного проекта не намерен. Решеф хочет расширяться до тех пор, пока университет не удовлетворит мировых потребностей.
Само обучение останется бесплатным. Но от студентов потребуют небольшой вступительный взнос в размере 15-50 долларов. Плата за тесты и экзамены будет составлять 10-100 долларов. Тариф зависит от страны проживания. Для студентов из развивающихся стран оплата за все 4-6 лет не превысит порог 400 долларов.

Устойчивость

Специалисты в один голос утверждают, что если появится коммерческая составляющая, количество абитуриентов резко упадет. Директор Wireless Education & Technology Center в California State University Арлен Кребс утверждает, что в истории было немало примеров обанкротившихся по причине коммерческой направленности онлайн-университетов. К примеру, в образовательный портал Fathom Колумбийским университетом было инвестировано 25 млн долларов, но проект закрылся в 2003 году. Та же участь постиглаTemple University и New York University. Кребс считает, что бесплатное обучение в University of the People – разумный ход, но будущее проекта прогнозировать сложно.

Стивен Иезекииль Акинлолу, 23-летний сын священника из Нигерии, был не особенно обеспокоен платой за тестирование, ведь молодому человеку 5 лет подряд не удавалось поступить в нигерийский ВУЗ по причине нехватки мест. Для Стивена University of the People – практически единственный шанс получить высшее образование, а плата за тесты несоизмерима с оплатой в местных ВУЗах.

Сотрудничество с Йелем

Университет людей вызывает интерес не только у абитуриентов. Yale Law School's Information Society Project захотел сотрудничать с новым университетом и проводить совместные исследования. Помогать разработке учебных планов на добровольных началах согласились многие американские знаменитости. К примеру, Дэвид Харрис Коэн – бывший декан факультета наук и искусств Колумбийского университета. Отдел делового администрирования возглавил Рассел Винер, председатель маркетингового отдела в Stern. А отдел информатики возглавляет Александр Тужилин, профессор информационных систем в Stern School of Business в университете Нью-Йорка. Эти люди считают концепцию нового университета поистине стоящей.